幾千年來，湖泊為人類和其他生物提供了水資源以及生態系統服務功能方面發揮了重要作用。然而，加速的氣候變化和經濟發展導致這些湖泊資源發生了前所未有的變化。作者解析衛星圖像發現過去的30年間(1980年-2015年)中國湖泊變化規律及關鍵驅動力。實驗結果表明：中國湖泊的變化呈現出不同的區域性特征，例如在湖泊資源豐富，人口稀少的青藏高原，湖泊面積從38596 km2大幅增加到46831 km2(增加8235 km2，增長21.3%)，而在人口稠密的北部和東部地區，湖泊資源相對稀少，湖泊面積從36659 km2減少到33657 km2里(減少3002 km2，減少8.2%)。特別是在蒙古-新疆高原和東部平原(-2151 km2)出現了嚴重的湖泊減少。統計分析表明，氣候是控制青藏高原、云貴高原和東北平原湖泊變化的最重要因素。然而，氣候對東部平原和蒙古-新疆高原湖泊資源影響程度較低，主要受到人類蓄水、灌溉、采礦等活動的影響。湖泊的變化將加劇湖泊資源與人口分布之間的區域性失衡，從而可能增加中國水資源危機的風險。
面積和數量變化：青藏增加、其他區域減少
研究結果顯示，30年間，我國湖泊總面積從1985年左右的75,255 km2增加為 2015年的80,487 km2(增加了5232 km2)，但各地區的變化趨勢并不相同。
湖泊面積的增加主要發生在青藏高原。30年間，青藏高原湖泊面積從38,596 km2增加到46,831 km2，凈增加8235 km2，增長比例21.3%。
而其他四大湖區(東部平原湖區、蒙新高原湖區、東北湖區、云貴湖區)的湖泊面積和數量均有所下降。其中蒙新高原的湖泊數量減少量最大(減少111個)，長江中下游的湖泊面積降低量最大(降低2152 km2)。
目前，我國最大的湖泊是青海湖，2015年面積約4350 km2，且有持續增加的趨勢。青藏地區的納木錯(2015年面積約2020 km2)與色林錯(2015年面積約2400 km2)也增長迅猛。

變化原因：氣候變化與人為因素